| Neil
Armstrong adalah pilot pertama yang menginjakan kaki di bulan dengan
bahan bakar habis pada 20 Juli 1969. Tapi dia tidak menyerah. Padahal
pada hari itu semua mahluk di bumi menahan nafas ketika menyaksikan dia
dan co pilot Buzz Aldrin menjadi manusia pertama yang berhasil
mendaratkan kakinya di bulan. »Tranquility Base di sini. The Eagle telah mendarat,” kata Armstrong
saat itu memberitahu pengendali misi di NASA, Johnson Space Center
dengan penuh percaya diri dengan ditandai hidupnya. Dua setengah jam
kemudian Amstrong kembali melaporkan. »Ini adalah satu langkah kecil
untuk seorang manusia tapi satu langkah besar bagi umat manusia,”
katanya ketika melangkahkan kakinya pertama kali di bulan. Dua
puluh menit kemudian rekan satu timnyanya, Buzz Aldrin menyusul turun
menghampirinya, dan saat itu penduduk dunia menyaksikan dua pria ini
menghabiskan dua jam berikutnya berlari-lari dipermukaan bulan. Mereka
mengambil sampel batuan bulan, menyiapkan eksperimen, dan mengambil
foto.
Armstrong
meninggal dunia di usia 82 tahun setelah melakukan operasi penyumbatan
pembuluh darah. Armstrong menjalani operasi jantung awal bulan ini,
hanya dua hari setelah ulang tahunnya pada 5 Agustus 2012, untuk
meringankan arteri koroner yang tersumbat.
Neil
Alden Armstrong lahir di Ohio, Amerika Serikat, 5 Agustus 1930 –
meninggal 25 Agustus 2012 pada umur 82 tahun adalah seorang astronot
Amerika Serikat, pilot, insinyur, profesor universitas dan pilot
Angkatan Laut Amerika Serikat. Sebelum menjadi seorang
astronot, Armstrong adalah seorang perwira Angkatan Laut Amerika Serikat
dan berdinas di Perang Korea. Setelah perang, ia bertugas sebagai pilot
pengetes pesawat di Stasiun Penerbangan milik Komite Nasional Penasihat
Penerbangan, akhir karier bertugas di Pusat Penelitian Penerbangan
Dryden, dimana ia mencatatkan hampir 900 penerbangan pengetes. Ia
memiliki ijazah sarjana dari Universitas Purdue dan Universitas
California Selatan. Ia berpartisipasi di program Man In
Space Soonest yang diselenggarakan Angkatan Udara Amerika Serikat dan
program penerbangan manusia Boeing X-20 Dyna-Soar, Armstrong bergabung
dengan Korps Astronot NASA pada 1962. Penerbangan luar angkasa
perdananya adalah misi Gemini 8 pada 1966, dimana ia menjadi pilot
komando. Di misi ini, ia melakukan docking pertama kapal luar angkasa
oleh manusia bersama pilot David Scott. Presiden Richard
Nixon menganugerahi Neil, dan Collins dan Aldrin, Medali Kebebasan
Presidensial, disusul Medali Kehormatan Luar Angkasa Kongresional oleh
Jimmy Carter pada 1978, dan Medali Emas Kongresional pada 2009. Presiden
Barack Obama memberikan duka cita mendalam bagi pahlawan Amerika itu.
»Neil adalah pahlawan Amerika sepanjang masa. Ketika dia berhasil
mendaratkan kakinya di bulan menggunakan Apollo 11 pada tahun 1969,
mereka memberikan aspirasi untuk seluruh bangsa. Bukan hanya satu negara
tapi seluruh dunia."
Aldrin,
yang saat pendaratan di bulan menjadi patnernya juga memberikan rasa
duka cita mendalam. »Meski saat itu kita jauh dari bumi, tapi kami tidak
pernah merasa sendiri,” kata Aldrin lewat statemennya pada Sabtu, 25
Agustus 2012. »Hampir seluruh dunia mengambil kenangan dari perjalanan
kami. Aku berkabung dengan jutaan manusia di seluruh dunia atas kematian
pahlawan Amerika sejati dan seorang pilot terbaik yang pernah aku
kenal,” kata Aldrin. USA TODAY | ALIA FATHIYAH
| 
